「高校サッカー選手権・決勝、鵬翔２（ＰＫ５‐３）２京都橘」（１９日、国立）

　粘って粘って宮崎県勢初の優勝をもぎ取った。どちらが勝っても初優勝となる対戦で、鵬翔（宮崎）が２‐２で迎えたＰＫ戦で京都橘（京都）を５‐３で下し、初優勝を果たした。１大会４回のＰＫ勝ちは史上初。前半４１分に先制され、追いついた後の後半１９分に勝ち越される苦しい展開だったが、後半３９分にＭＦ矢野大樹（３年）が同点ＰＫを決める執念を見せた。どんなに劣勢に立ってもあきらめない気持ちが、神懸かり的な快挙をたぐり寄せた。

　修羅場には慣れていた。今大会４度目のＰＫ戦。４人が決めて迎えた５人目のＧＫ浅田が思い切りゴール左下にシュートを流し込むと、たちまち選手全員がなだれ込んできた。「選手たちは気持ちが強い子ばかり。最高です」。約３０年間も鵬翔を率いてきた松崎監督の声はかれていた。

　後半１９分、相手のＷエースの一角・仙頭に勝ち越し弾を決められても、決してあきらめなかった。ハーフタイムに投入されたＭＦ中浜は、１２月に半月板の手術を受けた左ひざに不安を抱えたまま、６５分間走りきった。なだれ込んだＰＫ戦の前には矢野主将が「夏の合宿の方がきつかった。こっち（試合）の方が楽しい」と仲間を盛り上げた。

　「あれは地獄でした」‐。そう語る選手もいた夏の合宿は鹿児島県志布志市で行われた。３００メートルのコースを４０秒の時間制限をつけて走る。約１０キロの長いコースをまた走る。３泊４日の日程は走るメニューで埋まった。今大会４度のＰＫ戦では延べ２１人中１８人が成功している。地獄の練習で鍛えた心は土壇場でも揺るがなかった。

　スタンドには部員４７人、希望した生徒約６０人が駆けつけた。バス４台に分乗、前日午後１時に宮崎市を出発してから約１８時間もかかった。雪による決勝延期で、数百万円規模の余分にかかる経費は地元企業の寄付や街頭募金で賄った。学校の、県全体の期待に応えないわけにはいかなかった。

　鵬翔高校がある宮崎市の戸敷正市長は「市内の中心部で盛大にやりたいね。みんな大注目をしているから」と優勝パレードの開催を明言した。プロ内定者ゼロのダークホースが、我慢の末に栄冠をつかんだ。