「Ｊ１、広島‐浦和」（２日、Ｅスタ）

　２日に開幕するＪ１で、広島は２年連続でホームに浦和を迎える。昨季王者の広島ＦＷ・佐藤寿人（３０）は１日、ゴールを挙げチームを白星に導くことを誓った。開幕戦は広島移籍した０５年からの８年間で５度ゴールを決めている、げんのいい試合。２連覇を目指すチームに、自らの得点で勢いをつける。

　２連覇を目指す戦いが、いよいよ始まる。佐藤は「勝って去年のようにいいスタートを切りたい」と力を込めた。浦和との２年連続の因縁対決。燃えないはずはなかった。

　浦和には一昨年まで広島の指揮を執ったペトロビッチ監督や柏木、槙野と元広島勢の名前が並ぶ。さらに今季から森脇が加入。“広島色”はさらに強くなった。

　今季、即戦力選手の補強は行わなかった広島。選手層では浦和に軍配が上がる。一方でチームの完成度は上回っている自負がある。キャンプでベテランと若手が切磋琢磨（せっさたくま）し、現有戦力の底上げを図った。

　組織的な守備からパスをつなぎ、ゴールを狙うスタイルの成熟度は増した。「戦術はより浸透した」と森保監督。佐藤も「自分たちのサッカーをすれば大丈夫」と自信をのぞかせた。

　開幕戦は広島移籍後の０５年以降、８年間で５度ゴールしている。昨季も決勝弾を決めているだけに「ゴールを決めてサポーターに勝利をプレゼントしたい」と意気込んだ。さらにゴール後の新パフォーマンスも新ネタを予告。「リーグ戦用がある」とニヤリと笑った。

　この日は雨の中、ミニゲームなど約１時間３０分の練習を行った。２月２３日のゼロックス杯から８日間で３試合目となる過密日程にも軽快な動きだ。「勝つ姿を見せたい」と佐藤。自らのゴールで勝利を飾りリーグ戦連覇へはずみを付ける。