「Ｊ１、柏１-３Ｃ大阪」（１８日、柏）

　６位のＣ大阪がＦＷ柿谷曜一朗（２３）の２得点で柏に３‐１で勝ち、勝ち点２０とした。

　敵地で１４年ぶりの勝利。立役者はやはりＦＷ柿谷だった。１‐１で迎えた後半３１分、ＭＦ扇原のクロスをワントラップして右足を振り抜いた。「トラップミスやったけど、フリーなんで思い切り打ちました」。公式戦４試合ぶりのゴールで逆転に成功した。

　同４８分にも、途中出場のＦＷ南野と相手ＧＫが交錯したこぼれ球に反応。約３０メートルを落ち着いて流し込んだ。「こぼれてくると思っていた。拓実がしっかり追い掛けてくれたおかげ」。走るスピードを緩めて待つ冷静なプレーだった。

　第９節湘南戦以来の１試合２発。今季８得点で得点ランク２位タイに浮上。好調の今季は取材依頼も殺到するなど、疲労が心配されるが「オレが頑張っている証拠やから」と首を横に振る。練習場を訪れたサポーターには、最後まで丁寧に対応する毎日。かつて遅刻を繰り返していた姿はもうどこにもない。

　視察に訪れた日本協会の原技術委員長は、柿谷について「瞬間的なスピードが魅力。柏のＦＷ工藤ら若いストライカーが出てくるのは日本サッカー界にとっていいこと。見に来てよかった」と高く評価した。

　当の本人は「きょうのプレーでは日本を代表する選手にはなれない。ミスも多く、たまたまゴールしただけ」と満足はしていないが、代表入りへの期待は日増しに高まっている。桜の背番号８は、多くの人々を魅了してやまない。