「Ｊ２、神戸２‐０栃木」（４日、ノエスタ）

　２位の神戸が栃木に２‐０で快勝し、勝ち点を５６とした。Ｇ大阪はロチャの２ゴールなどで岡山を３‐２で下し、同５７で首位を守った。千葉は水戸を２‐０で退け、同５０で３位につけた。

　神戸一筋９年目のＭＦ田中がチームを連勝に導いた。前半８分にダイレクトで放ったミドルシュートはＧＫの正面。ゴールこそならなかったが、この１本が先制点の布石となる。同２３分、同じような状況で再び右足を振り抜き今季初ゴール。「落ち着いて蹴ることができた」と控えめに喜びを表した。前半終了間際の４４分には、鮮やかなサイドチェンジでＭＦポポの３試合連続ゴールの起点となった。

　７年前のＪ２時代も経験している３０歳は「堅守速攻はその時から積み重ねてきた神戸の財産」と語る。豊富な運動量でセカンドボールを拾い、ＭＦエステバンとともに中盤を支えた。安達監督も「期待通りにやってくれた」と賛辞を惜しまなかった。

　最後は５バックで逃げ切りホーム５試合連続無失点勝利を飾った。Ｇ大阪も勝利したため首位返り咲きはお預け。４２試合という長丁場のＪ２も残り１５試合となり、他チームの勝敗も気になり始めるが田中はそんな雰囲気にクギを刺す。「自分たちを貫かないといけない。大事なのは勝ち続けること。本当に笑うのはＪ１昇格を決めてから」。ベテランＭＦはどこまでも冷静だった。