「Ｊ１、大宮０‐３Ｃ大阪」（１０日、ＮＡＣＫ）

　Ｃ大阪がＦＷ柿谷曜一朗（２３）の２得点などで大宮を３‐０で下し連敗を２で止めた。柿谷は５試合ぶりのゴールで、日本代表の親善試合ウルグアイ戦（１４日、宮城）に向けて大きな弾みをつけた。Ｃ大阪は勝ち点３３で５位に浮上。広島は磐田に２‐１で競り勝ち、勝ち点４２で首位を守り、２位横浜Ｍも鳥栖を２‐１で下し、勝ち点１差を保った。

　先制ゴールを挙げたＦＷ柿谷は、５試合ぶりとなる得点の喜びもそこそこにベンチへ向かった。手にしたのは背番号１５の白色のユニホーム。昨年１１月に負った左膝前十字靱帯断裂の重傷から復帰を果たしながら、全体練習に合流した先月２７日に再び同じ箇所を負傷したＭＦ吉野へ思いを寄せた。

　試合後には全員で吉野のユニホームを着て、ゴール裏に詰め掛けたサポーターの前で記念撮影。２試合ほど前から用意していたといい、柿谷は「なかなかできなくて、アイツにも悪いことをしました」とリハビリに励む同級生にわびた。チームが一つになった連敗脱出に「ホッとしました」と本音を漏らした。

　真夏の夜の“柿谷劇場”だった。前半２６分、カウンターから抜け出した柿谷は、後方からのパスをトップスピードのままピタリと足元に収めると、ドリブルで持ち上がりこの日２点目を決めた。巧みなトラップと類いまれな決定力。大宮サポーターを沈黙させた一撃には、柿谷の神髄が凝縮されていた。

　５月１８日の柏戦以来今季３度目となる１試合２得点。今季１２得点とし、自己最多だった昨季の１１得点を早くも上回った。「去年より試合に出てますし、毎試合決める気持ちでやっている」。後半１９分には３点目を演出。勝利を確信した柿谷は、サポーターに向かって両腕を突き上げた。

　１２日からは代表合宿が始まる。柿谷は「お互い成長しているところを見せ合いたい」とＦＷ香川らとの競演を待ち望んでいる。桜の背番号８がザック・ジャパンに新しい風を吹き込む。