「Ｕ-１７Ｗ杯・１次リーグ、日本２-１チュニジア」（２４日、シャルジャ）

　既に決勝トーナメント進出を決めたＤ組の日本はチュニジアに２‐１で逆転勝ちし、３連勝の勝ち点９で同組１位となった。チュニジアは２位。日本の決勝トーナメント１回戦は２８日に行われ、Ｂ、Ｅ、Ｆ組いずれかの３位と対戦する。Ｃ組はモロッコがパナマを４‐２で下して１位となり、ウズベキスタンはクロアチアを２‐１で破り２位で１次リーグを突破した。

　日本は思い描いた通りの勝利を飾った。前の試合から７人を入れ替え、前半は持ち前のパスワークに精彩を欠き、先制を許した。それでも９０分間のイメージを共有し、逆転劇につなげた。

　チュニジアにマンツーマンでの厳しいマークを受けた。ＦＷ渡辺は「背後に出るのはきつかった。だから足もとでつなごう」と切り替えた。後半から出場した坂井は「回し続ければチャンスはある」と話し、小刻みなパス回しで守備網を疲弊させていった。

　後半４２分、杉本のスルーパスに坂井が左サイドを抜けて受けると、相手ともつれながら同点とする。さらにロスタイムには完全に崩し、左クロスに渡辺が合わせた。

　守備陣は試験的なメンバーだった。先発の守備ライン４人はいずれも、ＭＦかＦＷの登録。特にセンターバックを務めた中野は、本来はＦＷ。前日の練習で初めて経験したという。「自分自身、楽しみとチャレンジする気持ちだった」と笑みを浮かべた。１失点はしたが、吉武監督は「やってみたら、結構ディフェンスもできたな」と冗談交じりに笑った。

　指揮官は決勝トーナメントを見据え「これではベスト８にもいけない」と内容に注文をつけた。一方、苦しい状況で勝ったことに「ひっくり返したのは頑張った。こういう雰囲気でやることが１０年後の勝者のメンタリティーになっていくと思う」と、将来の財産として受け止めた。