「Ｊ１、Ｃ大阪-鹿島」（３０日、Ｅスタ）

　逆転優勝を目指す４位のＪ１・Ｃ大阪は２９日、鹿島戦（３０日、長居）に向けて大阪市内で最終調整を行った。ＭＦ柿谷曜一朗（２３）は「勝たないと全てが終わる。オレらが目指してきたもの（優勝）に到達できない」と悲壮な覚悟を示した。

　勝つしかない。チームの置かれた状況はシンプルだ。２試合を残して首位横浜Ｍとは勝ち点６差。鹿島戦に引き分け以下ならその時点で優勝の可能性は消滅する。勝利しても横浜Ｍが勝てば望みは断たれる。ただ、鹿島には１０年８月に勝利して以降、リーグ戦５連敗中と相性は最悪だ。

　剣が峰のチームをサポーターが後押しする。クラブ関係者によると、ホーム最終戦の指定席は既に完売。柏戦（９月２２日）で記録した今季最多の３万３１７４人超えは確実で、４万人の入場者も期待できるという。

　今季限りでの退任が発表されたクルピ監督は練習後、柿谷に「目標に向かって今のプレーを続けてほしい」と言葉を贈った。師の言葉を胸に刻んだエースが、桜色に染まった長居に勝利をもたらす。