「Ｊ１、広島１-０湘南」（３０日、Ｅスタ）

　リーグ史上４クラブ目となる連覇へ望みをつないだ。広島は１１月３０日、ＭＦ青山敏弘（２７）のゴールで湘南に１‐０で勝利した。首位・横浜Ｍが新潟に敗れたため、勝ち点差は２。７日の最終節、アウェーでの鹿島戦に勝利し、横浜Ｍが川崎に負けか引き分けるかで、逆転Ｖを達成する。

　サイドネットに突き刺さった。勝利へつながった決勝弾。青山は「あんなきれいなゴールはない。まぐれ」とはにかんだ。

　０‐０の前半３６分。ゴール正面で相手を一人かわすと、右足を一閃（いっせん）した。低く鋭い弾道のボールは一直線でゴール左隅に決まった。

　２連覇への崖っぷちに立たされていた。前節、Ｃ大阪に敗戦。首位・横浜Ｍが勝利したため、勝ち点差は５に広がった。

　逆転Ｖには、まずは勝利が絶対条件だった。普段と違うプレッシャーがのしかかった１週間。「優勝という言葉を言えば、それに近づいていけると思っていた」と自らを奮い立たせてきた。可能性がある限り諦めず、頂だけを見据え練習に打ち込んできた。

　今季限りで引退する先輩の存在も力になった。０９年から加入した中島だ。当時２３歳の青山とはダブルボランチを組んだ。「あのとき一番サッカーを勉強した。感謝の思いしかない」。この試合が中島にとって引退試合だった。「みんなで、笑顔で送り出そうと話していた」。勝利で花道を飾りたい思いがあった。

　最終節はアウェーでの鹿島戦だ。２連覇は勝利が最低条件。さらに横浜Ｍが川崎に引き分けか負けの場合だけ達成される。「やることはシンプル。結果（優勝）を手にしたい」。強い思いでピッチに立つ。