「Ｊ１昇格プレーオフ・決勝、京都０-２徳島」（８日、国立）

　徳島が京都を２‐０で破って四国に初めてのＪ１クラブが誕生することになった。大塚製薬サッカー部を前身とする徳島は２００５年からＪ２に参戦し、９年目で待望の昇格を勝ち取った。来季はＪ２の愛媛と、日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）からこの日Ｊ２に昇格したカマタマーレ讃岐（香川）を合わせ、四国の３クラブがＪリーグでプレーする。

　ひたむきに戦った男たちに、待ちわびていた瞬間が訪れた。国立の空に響いた終了のホイッスル。徳島の選手たちは両手を突き上げ、青く染まったサポーター席からは雄叫びが上がった。四国初のＪ１クラブ誕生を告げる、歓喜の産声だ。

　細かいパスをつなぐ京都に圧倒的にボールを支配されたが、執念の守備で耐えた。前半３９分、右ＣＫからＤＦ千代反田が頭で先制。さらに４分後、直近１０試合でゴールがなかったＦＷ津田が、ＦＷ高崎からのパスに反応。裏へ抜け出す得意の形でネットを揺らした。

　「点を取るのはオレしかいない、そういう気持ちで戦った」と津田。１３本のシュートを放った京都に対し、徳島はわずか４本で２点を奪った。

　長い道のりだった。１９５５年創設の大塚製薬サッカー部を母体に０５年にＪ２参入したが、翌０６年から３年連続で最下位。地域密着の思いとは裏腹に、県民からは冷めた目で見られていた。

　ただ、その間にも浮上への準備をじっくりと進めていた。天然芝２面、人工芝１面を誇る練習グラウンドを建設。今季に広島から加入したＦＷ大崎が「広島よりいい」と驚くほどの設備を持つクラブハウスも完成した。

　Ｊ１に負けない環境が整うと、０９年からは資金を戦力強化に集中。Ｊ１で実績を積んだ選手や有望な若手を次々に獲得した。

　今季も日本代表経験のあるＭＦ柴崎、実績十分のＤＦ千代反田らが加入。前半こそ低迷したが、新加入選手と既存の選手が融合し始めた夏場以降は、１２戦連続無敗を記録するなど躍進を遂げた。

　０８年１２月に就任した新田広一郎社長（４６）は「練習環境のよさが評価され、いい選手が徳島に来てくれるようになった」と喜ぶ。９年間かけた成長戦略が実を結び、昇格という大輪の花が咲いた。

　津田は意気込む。「四国は注目されにくい場所。Ｊ１に上がることで見てもらえるし、サッカーのレベルが上がる」。四国の期待を一身に背負う来季。渦潮のような底知れぬパワーを、Ｊ１の舞台で見せつける。