「全国高校サッカー選手権・１回戦、香川西-帝京三」（３０日、ニッパ球）

　香川西（香川）が「２勝」を目指して８年連続９度目の選手権に挑む。過去８度の出場で計４勝を挙げているが、１大会では１勝が最高。来季発足するＪ３・金沢入りが決まったエースＦＷ阪本翔一朗（３年）の決定力を武器に、磨き抜かれた堅守速攻のサッカーで壁を突き破る。

　もう１勝では満足できない。エースＦＷ阪本が、イレブンの思いを力強く代弁した。

　「今まで香川西は２勝したことがない。その壁を乗り越えないといけない」

　昨年度大会は初戦で創造学園を３‐２で下したものの、２回戦で長崎総合科学大付に１‐４の大敗。「２勝」への４度目の挑戦だったが、またも分厚い壁にはね返された。

　１年前も阪本はＦＷとしてピッチに立っていたが、２試合ともゴールなし。長崎総合科学大付戦では、相手ＧＫと１対１になる決定機を外し「それが一番の悔い」と振り返る。

　雪辱の思いを胸に、最上級生となった今年は「精神面で成長したと思う」と胸を張る。

　きっかけは今夏のインターハイ県予選。プレー中にカッとなることが多いのを大浦監督にとがめられ、決勝戦のスタメンから外された。それ以来、「冷静にプレーし、周りの意見を聞くように心がけてきた」という。

　ミスしても落ち着きを保ち、１１月の選手権県予選では５試合で８得点。持ち味のドリブル突破やシュート力を存分に見せつけた。

　今月１１日には、来季から発足するＪ３のツエーゲン金沢入団が発表された。「ここからＪ２、Ｊ１に上がっていきたい」と夢はふくらむ。進路が決まりスッキリした気持ちで高校最後の全国舞台に臨む。

　大みそかの初戦の相手は帝京三（山梨）。勝てば来年１月２日の２回戦で、四日市中央工（三重）‐矢板中央（栃木）の勝者と対戦する。

　「自分たちの力を出せれば勝てる」とＭＦ角井俊輝主将（３年）。阪本も「勝つことが一番。チームのために得点を決めたい」と意気込んだ。今度こそ２つの白星をつかみ取ってみせる。