Ｊ１・Ｃ大阪の「サポーターズコンベンション」が９日、大阪市内で行われ、詰め掛けた１０００人のサポーターの前で、日本代表ＭＦ山口蛍（２３）が新キャプテンに就任することが発表された。

　かつて初代“ミスター・セレッソ”森島寛晃氏も巻いたキャプテンマークを、今季からＭＦ山口がその腕に巻く。育成出身初の主将は「生え抜きとしてキャプテンをするのが子供のころから夢だった」。Ｕ‐１８時代にも務めた主将だが、「重みが違う」と誇らしげに胸を張った。

　今季は「自分としてもキャプテンとして挑んでいきたい」と考えていた。８日に沖縄キャンプから帰阪する際、空港でポポビッチ監督から主将就任を伝えられたという山口は、「うれしかった」と素直な思いを口にした。

　「簡単に決められるシュートを外した時など厳しく言わないといけない」と、主将としての決意も示した。今季から加入するウルグアイ代表ＦＷフォルランも例外ではない。「誰彼構わず言わないと、チームとして成り立たない」。“キャプテン山口”は、世界的名手にも臆するつもりはない。