「国際親善試合、日本４-２ニュージーランド」（５日、国立）

　国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランク５０位の日本代表は、同８９位のニュージーランド代表に４‐２で勝利した。ＭＦ本田圭佑（２７）＝ＡＣミラン＝は２アシストで、ＰＫもＭＦ香川真司（２４）＝マンチェスター・ユナイテッド＝に蹴らせた。試合後も個を求める段階を卒業し、Ｗ杯での勝利へ、チームの和を磨いていく決意をにじませた。守備面では格下相手に３戦連続２失点。香川が１７６日ぶりのゴールを決めたことはプラス材料だが、Ｗ杯メンバー発表前最後の試合としては不安を残した。

　自分のことだけにギラギラしていた本田はいなかった。「明日の記事で本田圭佑が個を求めたと書かれるのは本分ではない」。そう語り始めると、Ｗ杯へ、チームのあるべき姿を訴え始めた。

　「次のステップへ行くことが求められることを受け止めないといけない。個は当たり前」

　前半１１分にＦＫで森重のヘッドをアシスト。前半１７分にはゴール正面で左の香川から受けたパスをヒールで前へ送り、岡崎の２点目をアシストした。同７分には香川にＰＫを譲っており、もり立て役に回った印象すら受ける。

　後半だけを見れば０‐１。４点目を取った後は攻撃もペースダウンした。５月上旬のＷ杯メンバー発表前最後の試合ということもあり、チームメートがアピールしたいと感じている空気を敏感に感じ取った。「ワンタッチの部分を持ったりして、そういうところで流れが（悪い方に）変わった。難しい試合だった」。そういう考えも同じ選手として分かるだけに、微妙な言い回しに終始した。

　香川にＰＫを譲った理由は「真司が活躍して、乗ることで俺に利益がもたらされる」と偽悪的に説明したが、これも考え方によっては、香川の活躍がチーム全体の向上につながらるから、ともとれる。「真司を見たら、俺にいかせてくれという目をしていた。俺は察した。俺も取りたかったけど、真司の欲しさが上回った」と、香川のことを思いやるような発言も出た。

　「Ｗ杯までいいふうに書かないで。前回ほどではなく」とバッシングを求めたのは、本田らしいところだが、「心配事だらけ」という弱音もあった。Ｗ杯へ、本田の心境も少しずつ変わりつつある。