Ｊ２愛媛に楽しみな若手が台頭してきた。１８歳のルーキーＦＷ表原玄太だ。１６５センチと小柄ながら、鋭いドリブルを武器に開幕からベンチ入り。３月２２日の第４節・東京Ｖ戦でＪリーグ初ゴールをマークした。そのプレースタイルは、２０１１年に愛媛に在籍し、“エヒメッシ”（愛媛のメッシの略）と呼ばれた日本代表候補のＦＷ斎藤学（横浜Ｍ）をほうふつとさせる逸材だ。

　１６５センチの小さな体が躍動する。細かいステップで相手守備網を切り裂き、素早い振り抜きでシュートを放つ。１８歳のＦＷ表原が、鋭いドリブルを武器に、愛媛の攻撃陣の中でレギュラーの座をつかもうとしている。

　そのプレースタイルは、かつて“エヒメッシ”と呼ばれた斎藤学にそっくりだ。本人も「目標にしている選手」と話し、日本代表に名を連ねるまで成長した斎藤のプレーから多くを学んできた。

　そして「自分も、そう呼ばれるような選手になれたらうれしい」と、愛媛サポーターに愛された異名を受け継ぎたいと望んでいる。

　抜てきした石丸清隆監督（４０）は、この１８歳のドリブラーが持つ能力を絶賛した。

　「ファーストタッチはチームの中で一番うまい。狭いスペースでプレーができるし、ポジショニングもいい。９０分間戦えるフィジカルもある。まだ１８歳だが、プロの世界で十分にやっていける」

　指揮官は開幕戦から表原をベンチに入れ、第３節・福岡戦（３月１６日）でスタメンに起用した。

　続く第４節・東京Ｖ戦（同２２日）。黄金ルーキーは期待に応えた。後半１０分、左サイドでパスを受けると、自慢のドリブルで相手ＤＦを置き去りにして左足でシュート。「自分の持ち味が出せた」と振り返る、出場３試合目でのＪリーグ初ゴールだった。

　徳島県阿南市出身。中学卒業後にヴィッセル神戸Ｕ‐１８に進み、昨年のＪユースカップ優勝を経験した。

　小、中学生のころは地元の徳島ヴォルティスを熱烈に応援した。何度もスタジアムに足を運び、Ｊリーガーにあこがれた。その徳島に対しては「Ｊ１で戦いたい」と夢を抱く。

　ホームで迎えた前節・富山戦は４‐０で完勝。表原はゴールこそなかったが、献身的な動きでチームの今季２勝目に貢献した。

　７試合を終え、愛媛は２勝３分け２敗で１６位。次節から長崎戦（２０日）、京都戦（２６日）と、アウェーで強敵との戦いが続く。

　開幕前、表原が掲げたルーキーイヤーの目標は「１０ゴール」だ。１８歳という年齢に甘えはない。「何歳とか関係なく、試合に出る以上は結果を求められる。チャンスが来れば、決めたい」

　ゴールでチームを浮上させ、誰もが認める“２代目エヒメッシ”になる。