「Ｊ１、浦和１-０横浜Ｍ」（２９日、埼玉）

　Ｗ杯メンバー入りを目指す浦和ＭＦ原口元気（２２）が、日本代表のアルベルト・ザッケローニ監督（６１）が視察した横浜Ｍ戦で走力をアピールした。無得点だったが攻守で献身的にプレーし、ＦＷ李忠成（２８）の決勝弾による１‐０の勝利に貢献。チームは４位に浮上した。鹿島は清水に競り勝ち、首位キープ。Ｊ１初挑戦で開幕から９連敗を喫した徳島が甲府を１‐０で破り、初白星を挙げた。

　自分の背番号「９」が記された選手交代ボードを見た浦和・原口は天を仰いだ。「マジか？もうちょいやりたい！」。だが、体は正直だった。足はけいれんを起こす寸前で「あれ以上出たら、迷惑をかける」。納得してピッチを去ると、サポーターから大きな拍手が送られた。

　この日はザック監督が視察。代表のスーパーサブの座を争う横浜Ｍ・斎藤とのアピール合戦の意味が強かった。前半１４分に相手守備ラインの裏に飛び出し、右からのクロスに頭で合わせた。後半７分にはドリブルシュートを放ち、守備にも奔走。先制点を奪いながら敗れ、いらだちを隠さなかった２６日の柏戦とは対照的に「点を取って負けるよりいいよ」と上機嫌だった。

　日の丸には強い思いがある。１２年のロンドン五輪は選出されると思っていたが落選。「今回はボーダーライン。より結果を残すしかない」と強い危機感で試合に臨んでいる。ライバルの斎藤からも握手をした際に「頑張って…って頑張ってじゃないか」と言われ、お互い意識はしている様子。いやでもＷ杯への意識は高まっている。

　視察試合を終えた原口は「ちょっと緊張したけどね。出来は普通かな」。言葉は控えめだったが、笑顔が充実ぶりを物語っていた。