「ブラジルＷ杯・Ｆ組、アルゼンチン２-１ボスニア・ヘルツェゴビナ」（１５日、リオデジャネイロ）

　３度目の優勝を狙うＦ組のアルゼンチンが初出場のボスニア・ヘルツェゴビナを２‐１で下し、順調なスタートを切った。後半にはエースのＦＷリオネル・メッシ（２６）＝バルセロナ＝が２大会ぶりの得点を奪い、１９９４年大会から初戦では６連勝とした。

　誰もが目を奪われた。１点リードの後半２０分、ＦＷメッシが中盤からドリブルを開始する。ＦＷイグアインとのワンツーで抜け出すと、小刻みなステップを踏みながらさらに加速。ＤＦを置き去りにして、小さく振り抜いた左足から放たれた一撃は、左ポストを叩きネットを揺らした。

　詰め掛けた７万４７３８人を魅了した７秒間。２大会ぶり９年越しとなるＷ杯通算２得点目は、所属するバルセロナで何度も見せた“必殺”の形から生まれた。「勝ち点３が大切だった。ボールを保持してチャンスをつくれた」。背番号１０は静かに振り返った。

　開始早々の３分にはＦＫで相手オウンゴールを誘発。全２得点に絡みマン・オブ・ザ・マッチにも選出された。７１本ものパスが集まり、チーム最多タイとなる３本のシュートを放った。サベラ監督は試合後、「メッシは世界最高の選手だ」と何度も賛辞を送った。

　過去２大会はいずれも８強止まり。クラブでの輝きをＷ杯で放てないエースに対し、国民からは厳しい声が浴びせられる。優勝への重圧は増すばかりだが、母国の英雄マラドーナからは「外野の言葉に耳を貸すな」とアドバイスを受けた。

　体調面も不安視されていた。今季は試合中に原因不明の嘔吐（おうと）を繰り返し、直前の親善試合（７日）でも吐き気をもよおした。この日も体を気遣うように抑えめのプレーに終始。９０分間のプレーで走行距離は８・６キロにとどまったが、周囲の不安を一撃で振り払った。

　５月にはバルセロナと、世界最高となる年俸２０００万ユーロ（約２７億６０００万円）で契約を更新した。０９年から４季連続でＦＩＦＡバロンドール（世界最優秀選手賞）に輝くなどクラブでは全てのタイトルを手に入れた。唯一残された栄冠へ、決勝の舞台となる聖地マラカナンで刻んだゴールは、世界一への物語の序章となるのか。