「ブラジルＷ杯、Ｇ組、米国２-２ポルトガル」（２２日、マナウス）

　Ｇ組ではポルトガルが試合終了直前にＦＷクリスティアノ・ロナウド（２９）＝レアル・マドリード＝のクロスをＦＷバレラ（２９）＝ポルト＝が決めて同点に追い付き、１次リーグ突破へ望みをつないだ。Ｈ組のベルギーはＦＷオリジ（１９）＝リール＝の得点でロシアを下し、前回出場した２００２年大会以来の決勝トーナメント進出を決めた。アルジェリアは韓国を振り切り、３２年ぶりの白星を挙げた。

　Ｃ・ロナウドのＷ杯は終わらない。１‐２とリードされたまま、５分間のロスタイムも尽きようとしていた後半５０分だった。右サイドから絶妙のクロスをＦＷバレラの頭に合わせ、奇跡の同点劇を演出した。

　直後に試合が終了するまさにラストプレー。負ければ１次リーグ敗退が決まる瀬戸際で踏みとどまった。だが、Ｃ・ロナウドに笑顔はなく、値千金のゴールを挙げたバレラも「重要なのは勝つことだった」と厳しい表情で振り返った。

　開始早々の５分、相手ＤＦのクリアミスからＦＷナニが先制のネットを揺らす。Ｗ杯では先制すれば１１戦全勝だったが、米国の勢いに押し込まれ一時は逆転を許した。

　左膝にテーピングを巻き奮闘したＣ・ロナウドだったが、両チーム最多７本のシュートを放ちながら無得点。前線で孤立する場面も目立ち、ＦＩＦＡバロンドールの輝きも終了間際の一瞬だった。

　会場となったマナウスはアマゾン熱帯雨林地域の中心に位置する。試合時は気温３０度、湿度６６％。主審が試合中に給水を促すほど過酷なジャングルの死闘から、何とか勝ち点１を手にして生還した。

　それでも状況は絶望的だ。決勝トーナメント進出にはガーナとの最終戦（２６日）の勝利が最低条件。米国とドイツが引き分ければ望みは絶たれる。勝ち点で並んでも、ドイツと８、米国と５の得失点差が開いており、ドイツ戦の４失点が重くのし掛かっている。「数字上は厳しいが、サッカーでは何でも起こり得る」。可能性が残されている限り、Ｃ・ロナウドは諦めない。