「ブラジルＷ杯・準決勝、アルゼンチン０（４ＰＫ２）０オランダ」（９日、サンパウロ）

　アルゼンチンがオランダと延長まで０‐０の後のＰＫ戦を４‐２で制し、１９９０年イタリア大会以来２４年ぶりに決勝へ進んだ。１３日（日本時間１４日）の決勝では、９０年大会決勝で敗れたドイツ（当時は西ドイツ）を相手に雪辱を期す。アルゼンチンは大黒柱のＦＷリオネル・メッシ（２７）＝バルセロナ＝が厳しいマークで封じられたが、ＰＫ戦は４人連続で決め、ＧＫセルヒオ・ロメロ（２７）＝モナコ＝が２本を防いだ。オランダは１２日（同１３日）の３位決定戦でブラジルと対戦する。

　勝利の決まった味方のＰＫを見届けると、メッシは子供のようにはしゃぎながら、仲間とともにピッチに駆けだしていった。

　延長までの１２０分で放ったシュートはＦＫの１本のみ。オランダの厳しいマークに抑えられたが、最大の目的である決勝進出は果たした。アルゼンチンから大挙押し寄せたサポーターから「メッシ」コールを浴びた主将は「このチームの一員であることを誇りに思う。決勝だ。もうひと息だ。ただ、今はこの充実感に浸りたい」と歓喜に酔いしれた。

　気温１５度と涼しい気候にも運動量は上がらなかった。走行距離はフル出場したメンバーで最も少ない１０・４９４キロ。守備の負担を軽減され、自由に攻撃に専念している今大会だが、この日は試合を通じて好機に絡む場面は少なかった。

　それでもやはり勝利を手繰り寄せたのは、この男だった。０‐０で迎えた今大会初のＰＫ戦。先攻の相手の１人目が失敗した後、冷静にＧＫの逆を突いて左へ流し込んだ。サベラ監督が「ロッベンやネイマールも素晴らしいが、メッシが一番だ」と信頼する大黒柱が、重圧のかかる役割を務め上げ、勝利への流れをつくりあげた。

　母国の英雄マラドーナはかつて８６年メキシコ大会で圧倒的な輝きを放って優勝に導いた。２８年の時が流れ、同じキャプテンマークと背番号１０をつけるエースが、自身が唯一手にしていないタイトル、Ｗ杯制覇へ王手をかけた。相手はくしくも８６年と同じドイツ。“神の子”と称されて来た２７歳が、いよいよ自国の英雄に肩を並べるチャンスが巡ってきた。