「ブラジルＷ杯・決勝、ドイツ-アルゼンチン」（１３日、リオデジャネイロ）

　最終日は１３日午後４時（日本時間１４日午前４時）から決勝が行われ、ドイツとアルゼンチンが世界一を懸けて激突する。両チームは１１日、それぞれの拠点で非公開練習した。アルゼンチンは、ＦＷリオネル・メッシ（２６）＝バルセロナ＝を押し立てて２８年ぶり３度目の制覇を目指す。２４年ぶり４度目の優勝を狙うドイツのエース、ＦＷトーマス・ミュラー（２４）＝バイエルン・ミュンヘン＝は攻守に体を張る覚悟を示した。

　２８年ぶりの頂点まで、ついにあと一歩に迫ったアルゼンチン。ドイツ有利の下馬評を覆すには、背番号「１０」の奮闘が絶対に欠かせない。ＰＫ戦の末に激闘を制した準決勝のオランダ戦後。ＦＷメッシは自身のフェイスブックに「このチームの一員であることを誇りに思う。みんな素晴らしいよ。何て試合をやってくれたんだ。決勝進出だ。あと一歩だ」と興奮気味のコメントを書きつづった。

　決勝トーナメント以降の３試合では警戒され、得点を奪えていない。運動量は少ないが、チャンスとみるや、驚異的なスピードと圧倒的なテクニックで相手ゴールを襲う。チームメートの信頼も厚く、ＤＦサバレタが「ボールを奪ったら、まずメッシを探す」と言うように、攻撃のほぼ全権を握っている。

　所属のバルセロナ（スペイン）では欧州チャンピオンズリーグ制覇を３度経験。０８年北京五輪でも優勝し、３年連続でＦＩＦＡ年間最優秀選手を受賞するなど、チームでも個人でもタイトルを総なめにしてきた。だが、過去２度のＷ杯ではわずか１得点に終わり、ともにベスト８の不完全燃焼。数々の印象的なゴールとともに８６年メキシコ大会を制した英雄マラドーナとも常に比較され、母国メディアからは痛烈な批判を浴びてきた。

　それだけに、この大会に懸ける思いは強い。大会前にはスペインメディアに「Ｗ杯優勝は夢だが、これまでの流れを見る限り、かなえることは可能だ」と力強く話していた。

　決勝の相手は、くしくも２８年前と同じドイツ戦（当時は西ドイツ）。優勝へ導くゴールを宿敵ブラジルの聖地マラカナン競技場で決めれば、マラドーナと並ぶ母国の伝説と称賛されるはずだ。