「Ｊ１、Ｃ大阪１-４鹿島」（２９日、ヤンマー）

　日が傾き始めた空に、Ｊ２降格を告げる笛が鳴り響く。クラブ史上３度目の屈辱。選手たちはうなだれ、Ｃ大阪サポーターは声を失った。負ければ降格という一戦で４失点。ＭＦ扇原は「自分が育ってきたクラブ。申し訳ない気持ちがすごくある」と肩を落とした。

　ホーム最終戦後のセレモニーでは『史上最攻（＝今年のスローガン）は経営だけ　大事な強化は空回り　２０年間の経験を財産にできないクラブに花は咲くのか？』と、書かれた横断幕が掲げられた。２１日に辞任を発表した岡野社長のあいさつはブーイングにかき消された。

　今季はＷ杯南アフリカ大会ＭＶＰ＆得点王のＦＷフォルランを獲得し、優勝候補にも挙げられた。だが、大物助っ人は２６試合７得点と年俸６億円（推定）に見合う活躍を見せられず、この日もベンチ外となりスタンドで観戦した。

　監督人事でも迷走した。今季就任したポポビッチ監督を６月に成績不振で解任。後任のペッツァイオリ監督はリーグ戦で１勝すらできず、９月にシーズン２度目の監督交代という異常事態に至った。

　今後は若手中心に大量流出の危機にさらされる。既にＤＦ丸橋が鹿島から、ＭＦ扇原が神戸から、ＦＷ杉本が川崎から正式オファーを受けている。海外志向の強いＷ杯ブラジル大会日本代表ＭＦ山口、Ｕ－１９日本代表ＦＷ南野らにもオファーが届く可能性もあり、宮本強化本部長は「戦力を維持しないとＪ１には戻れない」と、慰留に全力を傾ける。

　選手たちは去就についても「今は何も考えられない」と口をそろえた。創設２０周年のクラブを襲った悲劇。晩秋の長居で、桜は散った。