全国高校サッカー選手権（３０日～来年１月１２日、埼玉スタジアムほか）に、松山北（愛媛）が５年ぶり４度目の出場を決めた。モットーの「美攻賢守」を発揮して県大会を制し、夏の高校総体に続く全国切符をつかんだ。県内有数の進学校で、全国総体後もチームに残ったＭＦ村上正憲ら４人の３年生が、受験勉強に励みながらパスサッカーをけん引する。３１日の初戦の相手は強豪・矢板中央（栃木）に決まった。目標は、埼玉スタジアムが舞台の「４強入り」だ。

　「美攻賢守」。松山北イレブンが胸に刻む伝統のモットーだ。同校ＯＢで就任３年目の渡部晃久監督（３６）は「パスをつないでテンポよく攻め、クレバーに守る。そういうサッカーを目指しています」と説明する。

　第１シードとして臨んだ愛媛県大会。選手たちは、その４文字をピッチの上で存分に表現した。

　初戦で昨年覇者・松山商から４ゴールを奪うと、続く準々決勝で南宇和、準決勝で松山工に競り勝った。

　済美との決勝では、後半３分に左サイドでパスを受けたＭＦ村上正が相手ＤＦをかわして先制ゴール。鋭い出足でプレスをかける組織的守備は最後まで乱れず、初戦から４試合で２２得点を挙げた相手の攻撃をシャットアウト。今夏の全国高校総体に続き、冬の大舞台に立つ権利を得た。

　夏の全国総体では大きな手応えをつかんだ。初戦で奈良育英に３－０の完勝。２回戦は帝京三に１－３で敗れたものの、「全国でも自分たちの力は十分に通用したと思う」とＤＦ夏井雄太主将（２年）は振り返る。

　ただ、部員の多くが国公立大進学を目指す同校には、他の強豪校とは違う悩みがある。その全国総体を最後に、約３０人いた３年生部員のほとんどが受験勉強に専念するため引退。エースストライカーだった選手もチームを離れた。「毎年のことで仕方ないですが、大きく戦力ダウンしました」と渡部監督は話す。

　そんな中、チーム残留を選んだ３年生もいる。守護神のＧＫ原田優太、前主将のＤＦ上東嵩史、ボランチのＭＦ藤岡将平、県大会でＭＶＰに輝いたＭＦ村上正憲の４人だ。

　勉強との両立は困難なことも多いが、「夏の総体で１勝したことで、また全国で戦いたいという気持ちが強くなった」とＧＫ原田。ＭＦ村上正は「大変だけど、うまく時間配分すれば両立できる」と力を込める。固い決意を持って戦う“３年生カルテット”に下級生が融合したチームは、試合ごとに確かな力をつけていった。

　５年ぶり４度目の全国選手権。大みそかに行われる１回戦の相手は、０９年度に４強入りの経験がある矢板中央に決まった。

　松山北は過去３度出場で、まだ勝利がない（初出場の１９６２年度大会は１回戦で小田原と引き分け。抽選で２回戦進出）。まずは強豪相手に選手権初勝利を挙げ、勢いをつけたい。

　その先に、県大会後にイレブンが定めた「４強」の目標がある。

　改修工事に入った国立競技場に代わり、今年は埼玉スタジアムが準決勝と決勝の舞台になる。ＤＦ上東は「前チームよりパスサッカーのレベルは高い。しっかり戦いたい」と意気込んだ。ＭＦ藤岡は「個人では限界があるので、組織で賢く守りたい」。「美攻賢守」を貫き、埼スタを目指す。