「全国高校サッカー選手権・１回戦、岐阜工-香川西」（３１日、味フィ西が丘）

　香川西が、全国高校サッカー選手権（３０日～来年１月１２日、埼玉スタジアムほか）に９年連続１０度目の出場を決めている。ＰＫ戦の末に初戦敗退した昨年度大会の悔しさを胸に、チームは伝統の「堅守速攻」に磨きをかけてきた。まずは大みそかの１回戦で強豪・岐阜工と対戦する。

　９年連続１０度目の全国舞台。香川西の初戦の相手は、２５度目出場の常連・岐阜工に決まった。今年の春と夏に練習試合で計３度対戦し、１度も勝てなかった強敵だ。

　「ウチと同じスタイルのサッカーで、力的には相手が上。少ないチャンスを決められるかどうか」。同校校長で就任３２年目の大浦恭敬監督（５７）は、試合のポイントをそう説明した。

　今年のチームは発足当初、パスを回して主導権を握るポゼッションサッカーにトライしていた。しかし、夏の県高校総体は決勝で敗退。夏休み中の県外遠征でも、全国レベルの強豪を相手に敗戦を重ねた。

　主将のエースＦＷ藤岡航世（３年）は「しっかり守ってタテに速く攻めるサッカーをしないと、全国では勝てないと痛感した」と振り返る。そこからチーム全員で話し合い、スタイル変更を決断。ハードワークでボールを奪い、サイドを使って攻め上がる同校伝統の「堅守速攻」を磨いて、９年連続の全国切符をつかみ取った。

　県大会後、中盤を構成するＭＦ田代公彦（３年）、ＭＦ秋山和大（２年）、ＭＦ福島崇斗（３年）の主力３人が相次いで故障した。

　戦力総仕上げの段階で思わぬアクシデントだが、福島崇は「ランニングも再開したし、本番には間に合う。士気は高まっている」と、左膝亀裂骨折からの復帰へ前向きだ。ＤＦ浪越悠太（３年）は「雰囲気はいい。みんなの気持ちが一つになっている」と話した。

　昨年は初戦で帝京三（山梨）と対戦し、ＰＫ戦の末に敗れた。その悔しさをピッチで経験した藤岡主将は「自分たちが香川西の新しい歴史をつくりたい」と力を込める。同校の過去最高成績は１６強。それを超える「８強」がチームの目標だ。

　藤岡にとっては「Ｊリーグ入り」の夢も残っている。まだ卒業後の進路は未定で「選手権が最後の就職活動と思っている」。県大会準決勝で４得点を挙げたように、ゴール量産でチームに勝利をもたらし、全国に存在をアピールするつもりだ。

　「この９年間で一番弱いチーム。まずは初戦に集中したい」と大浦監督。全員一丸の堅守速攻で、２年ぶりの白星をもぎ取る。