「アジア杯・１次Ｌ、日本-イラク」（１６日、ブリスベン）

　アジア杯連覇を目指すサッカー日本代表は１４日、１次リーグＤ組第２戦のイラク戦（１６日・ブリスベン）に向けて試合会場近郊で冒頭１５分間を除いた非公開練習を行った。ＤＦ長友佑都（２８）＝インテル・ミラノ＝は、同戦で出場すればＡマッチ通算７８試合目で、サイドバックとしては元Ｖ川崎の都並敏史氏（現解説者）、Ｊ２磐田の駒野友一に並ぶ日本歴代最多出場となる。１次リーグの順位を占う重要なイラク戦で、日本のダイナモがチームを勝利に導く。

　目指すべき頂きに長友がまた一つ近づく。０８年５月に代表デビューを果たしてから７年半で、積み重ねてきたＡマッチのキャップ数は７７試合となった。イラク戦で出場すれば通算７８試合目で、サイドバックとしては日本歴代最多記録に並び、今大会中にも単独トップに立つ見込みだ。

　この日の練習後は、集中力を高めるためか報道陣の問いかけにも無言を貫きバスへ。だが、大会前には「Ｗ杯では自分の理想を求めすぎた。エゴの部分がチームのために犠牲になる部分を上回ると難しいなと思った。強く思っているのは、（この大会では）チームのためにどれだけ走れるか」。かねてから公言している究極の目標である“世界一のサイドバック”に向けて、原点回帰を誓った。

　非公開で行われた練習では、アギーレ監督がこだわるサイドからのクロス練習を徹底的に行った。前回大会の決勝・オーストラリア戦では優勝を決めるゴールをクロスでアシストした長友には、今大会でも４年前の“再現”に期待がかかる。日本一のサイドバックから、世界一のサイドバックへ。長友佑都は立ち止まらない。