「Ｊ１、神戸１-１浦和」（２０日、ノエスタ）

　浦和が神戸と１－１で引き分けて勝ち点を３８とし、１１年ぶりに復活した２ステージ制前半の優勝を決めた。前半２７分にＭＦ梅崎司（２８）が先制ゴール。後半３９分に同点とされたが、その後は守りきった。Ｊ１記録の開幕からの連続無敗を１６試合に伸ばし、最大５チームで年間優勝を争うチャンピオンシップの出場権を最初に獲得した。浦和のステージ優勝は、２００４年第２ステージ以来２度目。

　自力での第１Ｓ優勝をたぐり寄せる一発を決めたのは、黄金時代後の低迷を知る苦労人だった。前半２７分、ＭＦ梅崎はＭＦ武藤雄樹（２６）の左クロスに飛び込んだ。「気持ちで押し込んだ」というボールが、右ポストをはじいてゴールに吸い込まれると、浦和サポーターから地鳴りが起きた。

　「僕にとって初タイトル。この歓喜を味わうためにレッズに入った」という言葉に、実感がこもる。クラブがＡＣＬで優勝した翌０８年に仏・グルノーブルから浦和に加入。１０代でオシム監督時代のＡ代表デビューを飾るなど、将来を嘱望されていたが、浦和では出場機会に恵まれず、同年の北京五輪メンバーからも落選。度重なる負傷にも泣かされた。

　今季も絶対的なレギュラーではない。だが、どんな境遇にあっても決して腐らなかった。「苦しい時が長かったが、足もとを見て、未来を見て、努力し続けてきた」。だから、梅崎の前にボールが転がってきた。