「Ｗ杯アジア２次予選、シリア－日本」（８日、シーブ）

　サッカー日本代表は６日、Ｗ杯アジア２次予選Ｅ組首位・シリア戦に向けて、オマーンのマスカット市内で冒頭以外を非公開とした練習を行った。ＭＦ香川真司（２６）＝ドルトムント＝は、自身初となる国際Ａマッチ３戦連続得点を決めれば、かつて同じ背番号１０をつけていたＭＦ中村俊輔（３７）＝横浜Ｍ＝に並ぶ歴代８位の国際Ａマッチ通算２４点目となる。エースの一撃で２次予選のヤマ場を制する。

　偉大な先代に肩を並べ、過去の自分と決別する。負ければ、自力での１位突破が消えるシリア戦。オマーンでの初練習を終えた香川の表情は引き締まっていた。

　「監督も（練習前に）言っていたが、今年で一番大事な試合になる。シリアには、簡単に勝っている試合はない。手ごわい相手だが、絶対に勝ち点３を取りにいく」

　９月の予選・カンボジア戦で１得点、同じくアフガニスタン戦で２得点。２試合で３ゴールを挙げている。格下相手とは言え、ハリルホジッチ監督就任以降、不安定さを見せていた動きになめらかさが戻ってきた。

　国際Ａマッチ３戦連発なら自身初。「ゴールへの意識は常にある。しっかり結果を残せるように準備をしていきたい」と、予選３試合で無失点を誇るシリア攻略を狙う。

　重責を担う自覚が出てきた。「チームが勝つのが一番で、そのために結果を残す。そこの責任感やフィニッシュに絡むことをやっていきたい」。ゴールを決めれば、国際Ａマッチ通算得点で、同じ背番号１０をつけていた中村と並ぶ。

　Ｗ杯ブラジル大会の予選、本大会や１５年アジア杯など、大一番での決勝点に縁遠かった香川。「絶対に勝たないといけない試合の中で、勝ちきることが自分たちに試されている」。頼れる背中を見せつける。