「Ｊ１昇格プレーオフ・準決勝、福岡１－０長崎」（２９日、レベルファイブスタジアム）

　１１年以来のＪ１を狙う３位の福岡は、１－０で６位長崎を下した。昇格の１枠をかけた決勝は１２月６日、大阪・ヤンマースタジアム長居で行われる。

　冷静な井原監督が珍しく声を張り上げ、サポーターにアピールした。「あと一つです」。リーグ戦を含めて今年最多の１万７１２９人を集客したホームでの一戦。同じ九州の難敵の堅い守備を崩し、お得意の１－０で準決勝を突破した。

　先制点は後半３分。ＣＫからウェリントンが右足で押し込んだ。「私はどのクラブでもチームが必要な時にゴールを決めてきた」。この夏、ベルギーや、ほかのＪリーグクラブの誘いを断った。「Ｊ１昇格に貢献するために選んだ」。福岡に入ったブラジル人ストライカーの値千金の一発だった。

　リーグ戦の順位で上回るため、引き分けでも決勝進出が決まる状況ながら、「引き分けでいい」とは誰も考えていなかった。長崎とは今季、２戦ともスコアレスドロー。リーグ最少失点タイを誇る長崎の唯一の穴を突いた。ウェリントンは「長崎はセットプレーからの失点が多い。その部分を監督はわれわれに注意深く言っていた」と振り返った。

　リーグ戦から数えて９連勝。今季リーグ戦１３度の白星を重ねた１－０で第一関門をクリアし、決勝に臨む。相手のＣ大阪とはこの“鉄板スコア”で今季２連勝だ。「われわれの方が順位は上だが、セレッソのホームでやる難しさはある」。苦笑いを浮かべた井原監督だが、今は自信に満ちあふれている。