第９４回全国高校サッカー選手権で（３０日開幕）に松山工（愛媛）が３年ぶり５度目の大舞台に挑む。重点的に磨いたハードワークを生かし、県大会決勝で９点を挙げるなどダイナミックな攻撃が持ち味。初出場だった１９６５年度大会でベスト８に進出したが、その後の出場３大会はいずれも初戦敗退。チームの目標は５０年ぶりの「８強」だ。

　ちょうど５０年前。松山工は初出場の全国選手権で２勝を挙げ、８強入りを果たした。今のチームにその栄光を詳しく知る者はいない。それでもＤＦ兵頭俊昭主将（３年）は力を込めて言う。「自分たちが歴史を変えたい」。目指すは半世紀ぶりの白星、そして偉大な先輩たちが到達した「８強」の舞台だ。

　持ち味は人とボールがダイナミックに動く攻撃的なサッカー。県大会決勝では帝京五を相手に９ゴールを奪う猛攻を見せつけた。スピード抜群のドリブルを武器に４試合で４得点のエースＦＷ野川稀生（３年）は「夢はプロになること。そのためにも全国選手権では目立ちたい」と燃えている。

　悔しさをバネに成長した。新チーム発足から間もない３月の遠征で今大会の大阪代表でもある阪南大高に０－８で大敗。就任４年目の坂本哲也監督（５１）は「最初は何もできなかったチームが、地道に努力を重ねてここまできた」と振り返る。

　頼もしい指導者も加わった。８９年度大会で南宇和の主将として全国制覇を経験し、サンフレッチェ広島などで活躍した元Ｊリーガーの大西貴氏（４４）が、今年１月にコーチに就任した。

　大西氏は現役引退後、愛媛ＦＣ（当時ＪＦＬ）監督などを歴任。現在は松山大監督を務めるかたわら、週２～３日のペースで松山工の指導にあたる。

　コーチ就任後は坂本監督が植え付けたハードワークを土台に、パススピードと判断力を上げることに力を注いできた。「１年前に比べれば全ての部分で成長した。特に個人戦術が良くなった」と大西コーチ。坂本監督は「大西コーチが基本技術をたたき込んでくれた。選手たちも新たな発見があったと思う」と目を細める。

　３年ぶりの全国舞台。松山工は２回戦（来年１月２日）からの登場で、相手は丸岡（福井）に決まった。丸岡とは８月の遠征で練習試合を２試合行い、１勝１敗だった。イメージは悪くない。

　ボランチとして攻守のつなぎ役となるＭＦ吉村泰成（３年）は「前からプレスをかけて攻撃的な守備をしたい」。兵頭主将は「全国で戦えるチームになったと思う。タテに速く攻めるサッカーをしたい」と意気込んだ。

　そして全国の頂点を知る大西コーチは言う。「ベスト８に入る力はある。あとは緊張する舞台でその力をどれだけ発揮できるか。メンタルな部分がカギになる」。明確な目標を胸に挑む大舞台。５０年前の先輩たちに追いつくために、心技体を磨き上げて初戦のピッチに立つ。