「クラブＷ杯・準々決勝、広島－マゼンベ」（１３日、大阪長居スタジアム）

　開催国枠で出場するＪ１覇者の広島は１２日、準々決勝のアフリカ王者・マゼンベ（コンゴ）戦に向けて大阪市内で約１時間、最終調整を行った。前回３年前に出場した時は準々決勝で敗退しており、今大会初戦（１０日）のオークランド戦では出場機会のなかったＦＷ佐藤寿人（３３）は、自らのゴールでの必勝を誓った。

　負けるつもりもないし、負けはしないと思っている。にじみ出る覚悟と自信。ＦＷ佐藤は言う。「相手のセンターバックは、２人とも１９０センチを超える。でも、アジリティー（敏しょう性）は高くない。相手の視界から消えれば、チャンスはありますよ」。その表情に迷いはない。

　越えるべき壁が目の前にある。３年前、苦い思い出を喫した。Ｊ１初制覇で出場したクラブＷ杯。初戦は勝利したが、準々決勝では当時アフリカ代表のアル・アハリ（エジプト）に１ゴールを決めながら敗れた。「２点目を奪うチャンスがあったが負けた。次は、自分が試合を決めるゴールを」と意気込む。

　初戦のオークランド戦は温存されて不出場。チームは２－０で勝利も、負傷者を３人出した。ＭＦ野津田、柴崎は「長期離脱」と森保監督が語ったように欠場が決定的。マゼンベ戦では先発濃厚な佐藤は「ケガ人が残念だけど、そういう人たちの思いもピッチに立つ人が背負ってやらないと」と気合を入れた。

　Ｊリーグ・チャンピオンシップ決勝の第２戦だった５日のＧ大阪戦（Ｅスタ）から中７日。「休養は十分」と腕ぶす。「次はチームを勝利に導くゴールを取りたい。しっかり勝って次に進みたい」。その言葉を現実にする準備はできている。