オランダ１部フィテッセへの移籍が決定したＦＣ東京のＤＦ太田宏介（２８）は１６日、メディカルチェックなどを終えて帰国し、東京・深川グラウンドで取材に応じた。サッカー人生の新たな門出に立った男は、彼の地に渡る直前に４年ぶりの天皇杯制覇という置き土産を東京に残すと誓った。

　ダークスーツに身を包んだ太田は、民放全局のテレビカメラが並ぶ中、晴れやかな表情で言葉を重ねた。移籍金は推定１億円。２８歳という年齢では異例となる４年半という長期契約を結んだ。

　かねて海外挑戦を希望してきた太田は２０１２年、同じくオランダ１部のトゥエンテから正式オファーを受けた。だが、「当時は自信がなかった」と移籍寸前で固辞し、東京入りを決断。それから青赤のユニホームに身を包んで過ごした４シーズンで、右肩上がりの成長曲線を描いた。正確なクロスと、新たに身につけたＦＫで、国内屈指のサイドバックへと成長を遂げた。

　今夏、フィテッセからの打診が届く。周囲からの後押しを受け、最後は「自分の意志で移籍を決断した」。東京で育まれたのは、４年前にはなかった、揺るぎない自信だった。

　「本当にこの東京で成長させてもらった。欧州で一回りも二回りも大きくなって最後は東京に帰ってきたい」。その上で「天皇杯のタイトルを置き土産に自らの花道を飾りたい」と言葉にした。