「全国高校サッカー選手権・準々決勝、星稜３－０明徳義塾」（５日、駒沢陸上競技場）

　準々決勝が行われ、２連覇に挑む星稜（石川）は明徳義塾（高知）に３－０で完勝し、４大会連続で４強入りした。青森山田（青森）は後半３１分に２年生のＭＦ高橋壱晟（いっせい）が今大会４得点目を決め、前々回覇者の富山第一（富山）を１－０で破って６大会ぶりのベスト４。国学院久我山（東京Ａ）は前回準優勝の前橋育英（群馬）に１－０で競り勝ち、初めて準決勝に進出した。東福岡（福岡）は駒大高（東京Ｂ）を１－０で下し、１７大会ぶりの４強。準決勝（９日、埼玉）は、星稜－東福岡、青森山田－国学院久我山の対戦となった。

　圧巻だった。前半２６分、明徳義塾のＤＦ浜口が退場すると、星稜の盤石ぶりが際だった。ＰＫで先制すると、その後は主導権を握らせなかった。「選手がよく頑張ってくれた。３－０は出来過ぎかもしれない」。前回大会の直前に交通事故に遭い、昨年９月に復帰した河崎監督は選手たちをたたえた。

　４大会連続のベスト４は第７９～８３回大会の国見（長崎）以来の快挙。絶対的な選手こそいないが、２点を奪った主将のＭＦ阿部が「今年のチームは全員が走るし、ベンチ外の選手もチームのために働いてくれて、本当に支えになっている」と語るように、総合力が何よりの武器だ。

　ＯＢの元日本代表ＦＷ豊田陽平（鳥栖）も後押しした。大会前に佐賀牛を差し入れた。選手たちの体を気遣い、脂肪分の少ないヒレを贈ったという。「ステーキで食べたけど、めっちゃうまかった」と阿部。観戦した豊田は「母校に何らかの形で協力したかった。試合を見ていて星稜らしさを感じた」と語った。

　星稜－明徳義塾と言えば、競技は違えど９２年夏の全国高校野球選手権大会で、星稜の４番・松井秀喜の５打席連続敬遠が語り草となっている。選手たちは当時、生まれていないものの、星稜が“因縁の対決”を制し、２連覇にまた一歩近づいた。