リオデジャネイロ五輪を目指す、サッカー男子のＵ－２３日本代表に欧州から熱い視線が注がれている。１３日に行われたカタールで開催中のリオ五輪最終予選兼Ｕ－２３アジア選手権１次リーグＢ組の日本－北朝鮮を、かつてＪリーグで活躍し、現在ドイツ１部リーグ・ウォルフスブルクでスカウト部長を務めるピエール・リトバルスキー氏（５５）が視察していたことが１６日、分かった。Ｕ－２３日本代表には海外志向の強い選手も多く、活躍次第でさらなる海外組が生まれる可能性もある。

　手倉森ジャパンに欧州からの熱い視線が注がれている。北朝鮮戦には、ウォルフスブルクでスカウト部長を務めるリトバルスキー氏が視察に訪れ、日本協会関係者の目にもとまっている。

　同氏は１５年１月にオーストラリアで行われたアジア杯も視察しており、継続的にアジア市場に目を光らせている。現役時代には市原（現千葉）、仙台でプレーした経験もあり、ドイツ国内では日本通として知られている。

　Ｕ－２３日本代表の海外組は、ＦＷ久保とＭＦ南野の２人だけ。ＭＦ中島や、今季から浦和に移籍した主将のＭＦ遠藤ら海外志向の選手も多く、遠藤は最終的にイングランド・プレミアリーグでのプレーを目指している。ＦＷ鈴木も将来的な海外でのプレーについて「選手として当然、その思いは強い」と話している。活躍次第では今後、さらなる海外組が生まれる可能性もある。

　最終予選を突破して本大会に進めば、さらに多くの注目を集めることになる。４年前のロンドン五輪では、ＭＦ清武、宇佐美をはじめ、ＦＷ大津、ＤＦ吉田、酒井高、酒井宏の６人が海外組として参加した。

　吉田が大会後にオランダ１部リーグ、ＶＶＶフェンロからプレミアリーグのサウサンプトンへの完全移籍を果たしたように、久保や南野にとっても、さらなるステップアップの機会が訪れることになる。