「Ｊ１、神戸１－２鹿島」（１８日、ノエビアスタジアム神戸）

　鹿島が神戸に２－１で逆転勝ちして連勝を５に伸ばし、福岡と２－２で引き分けた川崎に代わって首位に立った。勝ち点は鹿島が３６、川崎が３５。２５日の最終節で鹿島は福岡、川崎は大宮とそれぞれホームで対戦する。１試合消化の少ない浦和は広島に２－４で敗れ、ステージ優勝の可能性が消えた。Ｇ大阪はＦＷ宇佐美貴史（２４）が３試合連続ゴールを奪ったものの、鳥栖に１－２で逆転負けした。

　通算１７冠の歴史が持つ底力か。鹿島が逆転勝利で５連勝。最終節を残して首位に立ち、９７年以来１９年ぶりとなる第１ステージ優勝に逆王手をかけた。

　立ち上がりから神戸に押し込まれ、前半２４分に右ＣＫからＤＦ植田がマークを外され、想定外の先制点を食らった。ＦＷ金崎がＤＦ昌子やＤＦ西と激しい口論を交わすなど、前半は攻守にチグハグさが目立った。それでも、互いに高い要求をし合えるのが鹿島の強みだ。

　重たい空気を振り払ったのはＦＷ土居だった。１点を追う前半４５分、ＭＦ小笠原の縦パスを受けると金崎とのワンツーで抜け出し、右足で同点弾。「自分で言うのも何ですが、いい時間帯に決められた。悪い流れを断ち切る点だった」と胸を張った。

　息を吹き返し、後半５分、ＭＦカイオのクロスをＭＦ遠藤が滑り込みながら左足を合わせた。今季初ゴールが貴重な決勝点となり「長かったけど、チームの勝利に貢献するゴールとなって良かった」と静かに胸をなで下ろした。

　最終節はホームに福岡を迎える。勝てば無条件で通算６度目のステージ優勝が決まる。昌子は「川崎が、どこかでつまずくと信じてやってきた。浮かれることなく、地に足を着けてやりたい」。自身は累積警告で出場停止となるが「チームを信じるだけ」と思いを託した。