「Ｗ杯アジア最終予選、タイ－日本」（６日、バンコク）

　侍たちの心を一つに整え、タイ戦に臨む。サッカー日本代表の主将・ＭＦ長谷部誠（フランクフルト）の発案で、バンコク市内の日本料理店で“決起集会”が開かれた。

　タイ入りした翌日の３日夜。ハリルホジッチ監督の了解を得て、選手だけで集まり、タイ戦に向けた英気を養った。ＵＡＥ戦後に「何か動かないといけない」と語っていた長谷部は「気分転換というか、切り替えになればと。お互い、思っていることを話し合って、意思統一するのが大事」と説明した。

　大一番を前にしたリラックスタイムは、選手たちからの評判も上々。ＦＷ武藤嘉紀（マインツ）は「雰囲気が重い部分もあったが、リフレッシュになった。味もちゃんと日本食の味でした」と満足げ。ＤＦ吉田麻也（サウサンプトン）は「ただの食事会ですよ」と多くは語らなかったが、和やかな雰囲気で建設的な議論が行われたもようだ。

　すべてはタイ戦での勝利のため。主将は言葉に力を込めた。「気分転換でも、明日の試合の結果につなげないといけない。（明日は）最終予選の中で非常に大事な１試合。絶対に勝ちたい」－。