「Ｊ３、ＦＣ東京Ｕ－２３　１－０秋田」（１９日、味の素スタジアム）

　昨年８月に左膝前十字靱帯（じんたい）を断裂したＦＣ東京のＭＦ石川直宏（３５）が後半２１分から途中出場し、４１８日ぶりに公式戦復帰を果たした。

　「この日を待ち望んで、日々積み重ねてきた」と話した石川は後半４２分、左サイドで起点となり、最後はＤＦ小山拓哉（１９）が放ったシュートのこぼれ球をＭＦ水沼宏太（２６）が押し込み決勝点を決めた。石川は後半アディショナルタイムにゴール正面から強烈な右足シュートを放ったが惜しくもＧＫの正面を突き、復帰ゴールはお預けとなった。

　昨年８月２日のフランクフルトとの親善試合で左膝前十字靱帯を断裂。最後の公式戦出場は同年７月２９日のＪ１仙台戦だった。今年７月にも左膝内側半月板を損傷するなど、幾度も負傷に泣かされた。気の遠くなるようなリハビリの日々。真摯（しんし）に取り組む姿はリオデジャネイロ五輪代表ＤＦ室屋成（２２）にも大きな影響を与えた。

　室屋はＦＣ東京とプロ契約を結んだ矢先の今年２月に左足を骨折。石川とリハビリを共にし、「どうしてもやる気の出ない日もある中で、僕より長い期間リハビリをやっている（石川）ナオさんは毎日変わらない。一日一日無駄にしちゃいけないと思ったし、ナオさんのおかげで乗り越えられた」と話していた。この日、室屋は偉大な先輩の復帰戦をスタンドから見守った。

　チームは５試合ぶりの勝利を飾った。試合終了の瞬間、雨粒を浴びながら石川は両腕を高々と天に突き上げた。「長く待ってくれた皆さんに恩返しの気持ちでピッチに立った。あきらめずやってきて良かった」と喜びを噛みしめた。次はＪ１のピッチへ－。「ここがゴールではなくスタートライン。僕の意地、ＦＣ東京の意地とプライドを持って最後まで戦いたい」。石川が歩みを止めることはない。