「サッカー・Ｗ杯アジア最終予選、日本－イラク」（６日、埼玉スタジアム）

　Ｗ杯アジア最終予選のイラク戦（６日、埼玉）、オーストラリア戦（１１日、メルボルン）に臨むサッカー日本代表は３日、さいたま市内で合宿２日目の練習を行った。この日帰国したＭＦ香川真司（２７）＝ドルトムント、ＧＫ川島永嗣（３３）＝メッス＝らが合流し、別メニューで回復中心のトレーニングをこなした。

　持てる力の全てを日本代表のために注ぐ。ハリルホジッチ監督から、精神的支柱としての役割も期待されている川島は「長く代表をやっている中でいろいろ感じ、経験させてもらった。それが今の代表や日本のために役に立つのなら、それに越したことはない」と決意を口にした。

　思い描くのは川口能活（４１）＝相模原＝と楢崎正剛（４０）＝名古屋＝の両守護神。１０年南アフリカＷ杯では、陰でチームを支えた２人を間近で見てきただけに「こういう立場になって感じることもある。先人に学んでやっていきたい」と、自らに言い聞かせるように話した。

　練習前には通訳を介さず指揮官と数分間、話し合った。練習中には「声出せ！！」と選手に呼びかけた。今、大切なのは「一人一人が自信を持って戦うこと」と言う。追い続けた大きな背中に感じた数え切れない感謝を、日本代表に還元する時が来た。