「サッカー・Ｕ１９アジア選手権・準決勝、日本３－０ベトナム」（２８日、マナマ）

　準決勝が行われ、既にＵ－２０Ｗ杯の出場権を獲得している日本はベトナムに３－０で快勝し、５大会ぶりに決勝に進んだ。準々決勝から先発を１０人入れ替え、立ち上がりにＦＷ岸本武流（たける、１９）＝Ｃ大阪＝が先制。ＦＷ中村駿太（１７）＝柏Ｕ１８＝の２得点で突き放した。今大会の代表は、２０年東京五輪で中心となる世代。初優勝を目指して３０日の決勝でサウジアラビアと対戦する。

　日本の勢いが止まらない。５大会ぶりの決勝進出。決勝は７度目で、悲願の優勝を狙うところまでこぎ着けた。主将の坂井（大分）は「決勝で負けると台なし。新たな歴史をつくりたい」とチームの思いを代弁した。

　市丸（Ｇ大阪）を除き、準々決勝から先発が１０人入れ替わっても、格下を抑え込んだ。前半６分、初戦以来の先発だった岸本が、味方が競り落とした球を押し込み先制した。「少しは悔しさを晴らせた」というＦＷが口火を切ると、前半１０分には中村が加点。後半６分に中村が再びネットを揺らした。

　５戦連続の無失点と堅守も健在。初先発の板倉（川崎）は「ここで無失点を崩したら自分たちのせい」と、意地で失点ゼロをつないだ。

　センターバックは初戦から中山（柏）と冨安（福岡）で固定され、板倉、町田（鹿島）は出番がなかった。だが２人は不満を漏らさずに雰囲気づくりに腐心。町田は選手ミーティングで「国歌を大きな声で歌おう。落選した選手の気持ちも背負って戦う。ぼそぼそと歌っては駄目」と呼び掛けた選手だ。

　町田は「自分はあの２人（中山、冨安）より迫力がある。それを見せたい」との思いでピッチに立った。切磋琢磨（せっさたくま）して力を高め、初優勝まであと一歩にこぎつけた。