「Ｊ２・最終節、岡山３－３群馬」（２０日、シティライトスタジアム）

　Ｊ２岡山が６位で初のＪ１昇格プレーオフ（ＰＯ）進出を決めた。ＤＦ岩政大樹（３４）の先制ゴール、ＦＷ押谷祐樹（２７）の２得点で序盤に３点を先行しながら、群馬の逆襲に遭い３－３のドロー。勝ち点６５で７位・町田と並んだものの、辛くも得失点差で上回り、ＰＯ進出の権利を得た。３～６位で争うＰＯ準決勝は２７日に行われ、岡山は３位・松本と敵地で対戦する。

　耐えて苦しんで、岡山がＪ１昇格への望みをつないだ。３点リードから群馬に猛反撃を許し、まさかのドロー決着。勝ち点６５で町田に並ばれ、辛くも得失点差でＰＯ切符をつかんだ。「怖かった。すげえドキドキした」。押谷の言葉が、チームが置かれた状況を物語っていた。

　前半１４分に左サイドのＦＫから岩政が先制ヘッド。同１６、２０分には押谷の連続ゴールで３点のリードを奪った。しかし、前半ロスタイムに１点を返されると、圧勝ムードが暗転する。「後半は勇敢さを欠くプレーが目立った」と長沢徹監督（４８）。凡ミスが続き、後半３４分に同点ゴールを献上。残り１０分は防戦一方となった。

　逆転を許せば、同時に昇格の夢が絶たれる。崖っぷちに立たされた選手たちを支えたのは、今季最多１万５２０４人が集まったホームスタジアムの大声援だった。「サポーターが最後のひと踏ん張りを助けてくれた」と長沢監督。全員が体を張って猛攻を耐え切り、同点のまま終了の笛を聞いた。

　第３５節から８試合勝ちなしと、不振から抜け出せないままリーグ戦を終えた。ＰＯ準決勝は松本と激突する。堅守を誇る相手だが、今季は１勝１分けと苦手意識はない。

　夢のＪ１昇格まで、あと２勝。「長い２勝だけど、これをどう乗り越えられるか、１週間集中したい」と岩政。押谷も「まだ何もなしえていない。勝ってサポーターの思いに応えたい」と力を込めた。引き分けなら次はない。一丸で勝利をつかみ、幸せなチャレンジを続ける。