「明治安田生命Ｊ１チャンピオンシップ・決勝第１戦、鹿島０－１浦和」（２９日、カシマサッカースタジアム）

　ホームアンドアウェー方式の決勝第１戦が行われ、浦和（年間勝ち点１位、第２ステージ優勝）が鹿島（同３位、第１ステージ優勝）を１－０で下して先勝した。浦和は後半１２分にＭＦ阿部勇樹（３５）が決めたＰＫでの１点を守り切り、０６年以来１０年ぶりの年間優勝に前進した。第２戦は１２月３日に埼玉スタジアムで行われる。年間優勝のチームは同８日開幕のクラブＷ杯に開催国代表として出場する。

　１０年ぶりの優勝へ、浦和が大きな勝利を手にした。貴重なアウェーゴールをもたらしたのは、２人のベテランだった。０－０の後半１２分、ＭＦ柏木のクロスに走り込んだ３０歳のＦＷ興梠がペナルティーエリア内で鹿島ＤＦ西に倒されＰＫを獲得した。「ＦＷとしての駆け引き。ボールを見ていて力が抜けた時に（当たりが）来た。うまく駆け引きに勝った。（西）大伍には『お前若いな』と言っておきました」としてやったりの表情で笑った。

　キッカーを務めるのは３５歳の主将ＭＦ阿部。「決めなければいけないＰＫだった」と重圧がのしかかる。だが、ゴールの向こう側に見えたレッズサポーターの“赤い壁”に「怖いものはない。リラックスして、楽しんで蹴れた」と冷静にゴール正面へ蹴り込み、マン・オブ・ザ・マッチを獲得した。

　阿部は０７年に市原（現千葉）から完全移籍で加入し、その年にアジア・チャンピオンズリーグ優勝を成し遂げたが、リーグ優勝の経験はない。１０年にイングランド２部（当時）レスターに渡り、１２年に浦和へ復帰する際には「やり残したことがある」と話していた。今季は史上最年少でＪ１通算５００試合出場を達成。浦和在籍が計８年半を数える“レジェンド”が、ついに悲願を成就させる時が来た。

　後半は計１１本のシュートを浴びるなど防戦一方となったが、同２９分には武藤に代えてボランチのＭＦ青木を投入。鹿島のお株を奪うような盤石の試合運びで逃げ切った。阿部は「まだ何も決まっていない。次の試合に勝った方が優勝と思った方がいい」と表情を引き締めた。２戦合計１８０分間の“前半”を終えたに過ぎないことを強調した。

　それでも、チーム内には確信が満ちている。無失点に貢献したＤＦ槙野は「チャンピオンにふさわしいチームになってきた」と言い切った。大きなアドバンテージを得て、ホームに鹿島を迎える。赤く染まったスタジアムで、浦和が戴冠を果たす。