日本サッカー協会は２２日、都内のＪＦＡハウスで各カテゴリー代表の２０１７年日程を発表した。１８年のロシアＷ杯アジア最終予選の残り５試合を控えるＡ代表のバヒド・ハリルホジッチ監督（６４）は、１７年初陣に当たるアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）戦（アウェー）に向け「既に準備を始めている」と語り、９月の最終予選の初戦で黒星を喫した相手に「やり返す」と“倍返し”を宣言した。

　やられっぱなしで終わるつもりはない。ハリルホジッチ監督は、１７年の初陣に向けて早くも臨戦態勢だ。黒星スタートとなった、９月からのＷ杯アジア最終予選。「ＵＡＥ戦はほっぺたをたたかれた。いまだにフラストレーションがたまっている。たたかれたという（悔しい）気持ちは、まだまだある。来年３月に早くやり返したい気持ちでいっぱいだ」とリベンジを誓った。

　ロシアへの旅路を占う一戦でもある。現在は３勝１敗１分けでＷ杯出場圏内２位につけるが、まだまだ予断は許さない。ＵＡＥ戦に向けては「既に準備をしている」と分析を開始しているという。

　Ｗ杯切符を獲得した場合には１０、１１月にも「アウェーで（ＦＩＦＡ）ランキングの高いハイレベルな相手とやりたい」との腹案も語った指揮官。万が一、３位となればアジア第５代表決定プレーオフ、大陸間プレーオフと続いていく。ロシアに向けた強化プランを遂行するためにも、２位以内の確保は必ず達成すべき課題だ。それだけに審判のジャッジについても「笛の吹き方は、正確に最終予選にふさわしい笛を吹いてほしい。それは注意深く見ていきたい」と“けん制”した。

　「私はいつも勝ちたい人間。既に２カ国（コートジボワール代表とアルジェリア代表）で、最終予選を勝ち抜かせた。そして特別な愛着があるのはこのＡ代表。日本代表がＦＩＦＡランク４５位でとどまっていいのか」。１７年の第一歩目は、ＵＡＥにリベンジから。“倍返し”だ。