「サッカー・天皇杯・準決勝、川崎１－０大宮」（２９日、日産スタジアム）

　準決勝２試合が行われ、川崎はＭＦ谷口彰悟（２５）の決勝ゴールで大宮を１－０で退け、初の決勝に進んだ。Ｊ１年間王者の鹿島は横浜Ｍを２－０で下し、４度目の優勝を飾った第９０回以来６大会ぶりとなる決勝（来年１月１日、大阪・市立吹田スタジアム）に進出した。

　永遠のサッカー少年が憧憬（しょうけい）の舞台に立つ。川崎一筋１４年目のＭＦ中村憲剛（３６）が、縁遠かった決勝へ愛するクラブとともに初進出を決めた。

　「小学生のころからあこがれていた。遠回りしたが、ここまできた。やっと、この舞台に立てる」

　念願の切符は、一筋縄では手に入らなかった。開始から大宮ペース。守勢に回る時間が続く中、後半４０分に歓喜の瞬間が訪れた。

　起点となったのは、「前日からフィーリングが良かった」という中村の右ＣＫからだった。背番号１４が蹴り込んだボールは、一度はクリアされてしまう。それを粘り強くつなぎ、最後は谷口が右足で押し込んだ。

　「今年の悔しさでは、川崎の方が上。大宮に崩されそうになった時、体を張ったり、声をかけ合ったりすることで耐えることができた。そこは成長した部分」

　主将はそう言って胸を張った。決勝の相手は、Ｊリーグ・チャンピオンシップ準決勝で敗れた鹿島だ。中村は「チャンピオンシップの悔しさは忘れていない。とにかく鹿島に勝つ。それだけ」と鼻息荒く語った。

　舞台は整った。ＦＣ東京への移籍が内定しているＦＷ大久保も主将に同調する。“川崎の嘉人”として迎えるラストに「集大成。フロンターレのサッカーを見せたい」と意気込む。４年半続いた風間フロンターレは、最高の舞台で、最高のフィナーレを迎える。