サッカー女子なでしこリーグのＩＮＡＣ神戸が２６日、神戸市内で始動し、新加入選手および新体制発表会見を行った。今季の背番号も発表され、元女子日本代表ＭＦ澤穂希さん（３８）が１１年の入団から現役引退した１５年まで背負い、昨季空き番号となっていた背番号８は、３年目のＭＦ杉田妃和（ひな＝１９）が受け継ぐことに決まった。

　次世代のなでしこを担う逸材の背中に“レジェンド・ナンバー”が輝く。数日前に松田監督から背番号８の継承を伝えられたという杉田妃は「澤さんの番号を自分がつけるのかとすごく驚いた」と素直な心境を口にした。昨年はＵ－２０女子Ｗ杯で大会ＭＶＰに輝き、なでしこリーグ新人賞も受賞したが、「去年の自分のままじゃダメ。もっと大きくならないといけない」と表情を引き締めた。

　松田監督は「チームとして大事な番号で、つけるに値する選手。特別意識してほしくないが、ただの背番号とも思ってほしくない。期待を込めてというのが一番大きい」と背番号８を託した理由を説明。澤さんに「（荷が）重すぎるかな」とメールで連絡したところ、「そんなことはない。頑張ってほしい」と返信があったという。

　昨季は皇后杯連覇こそ達成したが、１３年以降リーグ優勝から遠ざかっている。新加入選手は８人中６人が高卒でチーム平均年齢は２４・０歳から２２・５２歳と若返った。１３年以来となる３冠を掲げる今季、１９年女子Ｗ杯、２０年東京五輪の“ヒロイン候補”杉田妃がＩＮＡＣ復権の象徴となる。