「明治安田生命Ｊ１、広島１－１新潟」（２５日、エディオンスタジアム広島）

　Ｊリーグが開幕し、広島は本拠地で新潟と対戦。１－１のドローに終わったが、米ＭＬＳのバンクーバー・ホワイトキャップスから新加入したＦＷ工藤壮人（２６）が移籍初ゴールを挙げた。日本代表返り咲きを狙う男が、開幕戦でいきなり存在感を発揮した。

　フラストレーションを解き放つように右足でしっかりと押し込んだ。移籍１年目の初戦。工藤がいきなりストライカーの嗅覚を発揮した。値千金の先制ゴールは、サポーターへのあいさつ代わりの一撃だ。

　「ゴールを取れたことで波に乗っていけると思う。フォワードはゴールで存在を示していかないといけない。開幕戦で取れたことは良かったと思います」

　シーズン開幕戦。守備を固めた新潟を崩しきれず、重苦しい展開が続いた。０－０の後半１２分、セットプレーから流れを変えた。ＭＦフェリペシウバのＣＫをＤＦ水本がヘディングシュート。相手ＧＫがはじいたところを逃さずに詰めて、ゴールネットを揺らした。

　開幕戦に、めっぽう強い。柏時代の１３～１５年に３年連続開幕戦ゴール。自然体が勝負強さの秘訣（ひけつ）だ。開幕の朝を迎えても「やっと開幕か～」とリラックス。キャンプの成果を信じて、ゴールへの過剰な意識を捨てる。

　「来年がプレッシャーになりますね！」

　最高の船出だ。昨季は米ＭＬＳのバンクーバー・ホワイトキャップスでプレーしたが、１年で退団。広島では佐藤とウタカに代わるエースとして期待される。試合は１－１のドローに終わったが、元日本代表ＦＷの決定力は健在。背番号５０が２年ぶりの頂点に導く。