「Ｗ杯アジア最終予選、ＵＡＥ－日本」（２３日、アルアイン）

　サッカー日本代表のＭＦ長谷部誠（３３）＝Ｅフランクフルト＝が、ＵＡＥ戦を待たずに離脱することが２０日、決定した。所属クラブが膝の手術を発表した日本代表の主将は１９日に合流していた。直近の最終予選２試合の不在が決まり、ハリルジャパンには逆風となる。今後の状況次第では、６月１３日のＷ杯最終予選・イラク戦（６月１３日・開催地未定）を欠場する可能性も出てきた。

　事態は、誰もが予想していた以上に深刻だった。ドイツ・キッカー誌の報道によると、長谷部は左すねの裂傷に加えて、右膝も負傷。さらに「今季はアウト」と、今シーズン中に復帰できない可能性を示している。

　長谷部は１１日のリーグ、バイエルン・ミュンヘン戦でゴールポストに激突。当初は左すねに裂傷を負った際、左膝を負傷したとの報道があったものの、コバチ監督の「別の足の膝を痛めた」との談話を掲載。右膝は１４年Ｗ杯ブラジル大会前に２度手術した“古傷”だ。内視鏡検査の結果次第では、復帰時期が大幅に遅れる可能性もある。

　１９日に合流も、２０日の練習後に離脱。近日中に手術を受ける見込みだ。ＵＡＥ戦とタイ戦の欠場は決定。回復状況によっては６月のイラク戦に間に合わない状況にもなり得る。

　半分の５戦を終え、日本は２位。本大会出場圏内を確保しているが、予断は許さない状況で、ハリルホジッチ監督は若手を積極起用してきた昨年までとは違い、経験値の高い選手を招集するなどしてきた。不動の主将の離脱が、チームに及ぼす影響は計り知れない。