「Ｗ杯アジア最終予選、ＵＡＥ０－２日本」（２３日、アルアイン）

　６大会連続のＷ杯出場を目指すサッカー日本代表は、アウェーでＵＡＥに２－０で勝利した。前半１４分にＦＷ久保裕也（２３）＝ヘント＝が先制点を挙げると、後半７分にはＭＦ今野泰幸（３４）＝Ｇ大阪＝が追加点。守備陣も無失点に抑えた。試合後、代表チームは２８日のＷ杯予選・タイ戦（埼玉）に向け、チャーター機で成田空港に帰国した。

　どや顔の守護神が日本のゴールマウスに戻って来た。昨年６月の親善試合・ブルガリア戦以来の出場となったＧＫ川島が、大一番でゴールに鍵をかけた。

　最大の見せ場は１－０の前半２０分。相手ＦＷとの１対１。「とにかくコースを消しにいこうかなと」。この日最大のピンチだったが重心を下げ、両手両足を懸命に広げ、左ももで防いだ。

　所属先のメッスでは公式戦の出場は１月８日のカップ戦１試合のみ。前夜に先発を告げられ「やるしかない」と腹を決めた。「人生の中でこの９０分は返ってこないし、いくら試合に出てなかろうが、ピッチの上に立てば言い訳もできない。とにかく後のことも何も考えないで臨みました」。無心で挑んだ守護神の存在感は、際立っていた。