「Ｗ杯アジア最終予選、日本－タイ」（２８日、埼玉スタジアム２００２）

　サッカー日本代表は２５日、Ｗ杯アジア最終予選Ｂ組のタイ戦に向け、さいたま市内で練習を再開した。

　目をぎらつかせた。前だけを向いた。ＵＡＥ戦で控えに甘んじた本田は言い切った。「自分自身で楽しんでいる」。２試合連続で先発を外れた逆境を、試練を打開する自らへの期待を、“楽しむ”と表現した。

　代表でのポジション・右ＦＷで、久保が結果を残した。世代交代もささやかれる中、「それくらいのレベルに日本がなったということ」と、“聖域”を侵す存在の台頭を歓迎。「僕が先発として立つ状況を作れば、（日本は）もっとよくなる」と切磋琢磨（せっさたくま）してのレベルアップを描いた。

　「現状ではチーム（ＡＣミラン）で出られていない。打開していかないと。普通に見せて、点を取ることができればチャンスは増えてくる」。逆襲へ。闘志は少しもなえていない。