「Ｗ杯アジア最終予選、日本４－０タイ」（２８日、埼玉スタジアム２００２）

　ＭＦ香川真司（ドルトムント）の先制ゴールがチームを勢いづけた。今回の最終予選では初ゴール。代表戦では昨年６月のキリン杯ブルガリア戦での２ゴール以来、９カ月ぶりの得点に、試合後はほっとしたような表情を見せた。

　前半８分、右サイドのＦＷ久保がゴロでパスを入れた。岡崎に触れてかすかに軌道が変わったが冷静にトラップ。シュートフェイントで相手守備をかわしてから、ゴール左に流し込んだ。

　「立ち上がり、先制点が大事だったのでしっかり取れて良かったです」と安どの表情の香川。「ＵＡＥに勝ったということでホームでも必ず勝たないといけない試合だったので、その勢いをもたらすことができて良かったと思います」と充実感を漂わせた。

　２３日のＵＡＥ戦では守備的ＭＦが１枚（アンカー）となり、一つ前にポジションを取る香川も高い守備意識でプレーしていた。この日は、従来採用していた守備的ＭＦ２人の布陣で、試合序盤はよく攻撃に絡んだ。後半２９分に清武と交代したが、背番号１０の役割は果たした。「勝たないといけない試合をみんなで勝ちきったのが良かったですし、まだまだ戦いは続くので６月も勝てるように頑張ろうと思います」と勝利を喜んだ。