「Ｗ杯アジア最終予選、日本４－０タイ」（２８日、埼玉スタジアム２００２）

　ＦＷ岡崎慎司（３０）＝レスター＝が日本歴代３人目の国際Ａマッチ通算５０ゴールを達成した。前半１９分に右クロスをヘディングで決めた。ＭＦ香川真司（２８）＝ドルトムント＝の先制弾を含めて４得点。ＧＫ川島永嗣（３４）＝メッス＝も好守を連発した。ただ守備で課題も出た一戦に、バヒド・ハリルホジッチ監督（６４）は「不満を抱く点もあった」と次戦に向けて手綱を引き締めた。

　快勝だからこそ、あえて注文を付けた。「素晴らしい勝利。しかし、不満を抱く点もあった」。記者会見でハリルホジッチ監督は、こう切り出した。

　４－０というスコアと、内容が乖離（かいり）していることは一番分かっていた。負傷者が相次いだボランチに起用したＤＦ酒井高には「初めてなのでハイレベルなプレーはできなかったかもしれないが、私は満足している」としたが、ＭＦ山口とのコンビは稚拙で、中盤全体としてパスミスを連発。選手からも内容に満足する言葉は出ず、指揮官は「対戦相手がより高いレベルならば、違った結果になったかもしれない」と顔をしかめた。

　それでも、最終予選の後半戦の入りとなる３月ラウンドで２連勝。「今日からも教訓を得ないといけない。監督としても、このゲームからハードワークと集中力は９０分間続けさせないといけないと学んだ。気を抜くところを、なくさせないといけない」。修正と修練を繰り返し、Ｗ杯切符をつかみ取る。