国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）は３月３０日、出場枠が現行の３２から４８に拡大される２６年Ｗ杯の大陸別割り当て案を発表し、現行で４・５のアジアは大幅増の８となった。インファンティノ会長と６人の各大陸連盟会長が決めた。アフリカは５から９、北中米カリブ海は３・５から６、南米は４・５から６、オセアニアは０・５から１、欧州は１３から１６に増えた。５月９日の理事会（バーレーン）に諮るが、増数の少ない欧州や南米から強い反発はなく、満場一致で承認されそうだ。

　増枠案が正式決定すればＷ杯出場のハードルは格段に低くなる。特に倍増に近い大幅拡大となるアジア、アフリカ、北中米カリブ海は多大な恩恵を受ける。欧州を除く５連盟の６チームで残りの２枠を争うプレーオフの結果次第では、アジア９位にまでＷ杯の舞台に立つ可能性が広がる。

　２６年大会の予選方式は未定だが、現行方式に照らすとアジア最終予選Ａ、Ｂ組で５位に沈む中国（勝ち点５）やイラク（勝ち点４）も望みがつながる。

　最新のＦＩＦＡランキングでアジア勢は４８位以内にイラン（３３位）、韓国（４０位）の２チームしか入っていない（アフリカ９、北中米カリブ海３）。５大会連続で本大会に出場している日本も５１位と圏外。１４年ブラジルＷ杯でアジア勢４チームが９敗３分けと１勝もできず１次リーグ敗退に終わった惨状を考えると、アジア優遇が顕著と言える。

　破格の増枠となった背景にはＦＩＦＡの思惑が見え隠れする。昨年中国の不動産会社「大連万達グループ」が中国企業として初めて、協賛社の最高ランクである「ＦＩＦＡパートナー」となったように、アジアマネーを積極的に取り込みたい狙いが透ける。

　ＡＰ通信は欧州サッカー連盟（ＵＥＦＡ）チェフェリン会長の「（増枠は）フェアだ」との談話を伝えたが、Ｗ杯の門戸を広げることで明らかにレベルが劣るチームにまで出場権が行き渡ることになり、世界最高峰の大会という権威が揺らぎかねない。