サッカーのＵ－２０Ｗ杯（２０日開幕、韓国）に臨むＵ－２０日本代表は１２日、静岡県磐田市のヤマハスタジアムでＪ１磐田と練習試合（３０分×２本）を行い、１－０で勝った。前半２４分にＦＷ小川航基（１９）＝磐田＝が得点した。試合前には磐田の元日本代表ＭＦ中村俊輔（３８）がＵ－２０日本代表のロッカールームを訪問し、激励の言葉を送った。１５日には静岡スタジアムでＵ－２０ホンジュラス代表と国際親善試合を行う。

　試合前の若武者たちのまなざしは、レジェンドに向けられていた。ロッカールームに現れたＭＦ中村は、１８歳の時に出場した９７年マレーシア大会時の体験談を披露した。世界大会に出ることで世界との差など、“新たな物差し”を得ることができると説明し、エールを送った。

　サプライズ訪問は、チームを率いる内山監督が磐田サイドに願い出て、中村も快諾したことで実現した。世界大会だけでなく、欧州での経験を持ち、今なお現役のレフティーの薫陶を受け、ある選手は「胸が熱くなった」と刺激を受けたという。

　ベスト８だったマレーシア大会以上の成績を残せるか。内山ジャパンの若武者たちが“俊輔超え”に挑む。