日本サッカー協会は２５日、都内のＪＦＡハウスでキリンチャレンジ杯・シリア戦（６月７日・味スタ）とＷ杯アジア最終予選・イラク戦（同１３日・テヘラン）に臨む日本代表メンバー２５人を発表した。バヒド・ハリルホジッチ監督（６４）は、ブルガリア１部でプレーするＭＦ加藤恒平（２７）＝ベロエ・スタラザゴラ＝を新戦力として初招集した。

　ハリルホジッチ監督は加藤について「皆さんあまり知らない選手だろうが、１年かけて追跡してきた。スタッフがブルガリアで４試合視察している。ボールを奪う能力に長け、後ろからの組み立てもできる」と抜てきの理由を説明した。

　２０１２年にＪ２町田を退団後、東欧のクラブを渡り歩いた異色のフットボーラー。ボール奪取に優れた“ハリル好み”のボランチだ。

　ハリルホジッチ監督は中立国イランで開催されるイラク戦での焦点に「ボールを奪うところでアグレッシブに戦う必要がある」と強調する。また、グラウンド状態が良くなく、テクニックに頼ることはできないと見ている。中盤の中心に考えているＭＦ今野（Ｇ大阪）が負傷明けであるため、バックアップの選手として加藤に期待するところもある。

　「直接私の目で見て能力を判断したい。すぐにプレーさせるとは考えていない」とも話した。