“ケンカ上等”のスタイルでイラクをたたく。日本サッカー協会は２５日、Ｗ杯アジア最終予選Ｂ組イラク戦（６月１３日、テヘラン）に臨む日本代表メンバー２５人を発表し、ブルガリアでプレーするＭＦ加藤恒平（２７）＝ベロエ・スタラザゴラ＝ら３人が初選出された。ハリルホジッチ監督は選考基準について、「戦いが大好きで、ボールを奪うことが大好きだという選手を選んだ」と語った。

　タフな選手を求めたのは、イラク戦で予想される劣悪なピッチコンディションからだ。「ピッチ状態も今回はキーになる。おそらくパス中心の展開は難しくなるのではないか。そうなると空中戦になるかもしれない。その空中戦を勝つ想定、セカンドボールを拾うという想定をしないといけない」。

　敵地仕様でのゲームプラン遂行のためには、大幅なメンバー入れ替えもいとわない。ＤＦ森重、ＭＦ清武、ＦＷ宇佐美という“常連”ではなく、いまだ実戦復帰前の今野を招集。「技術よりも、フィジカルで相手を凌駕（りょうが）する選手」と評する３４歳の回復力を期待した。

　勝てば自力突破に王手がかかるイラク戦。「『相手の長所を消しに行く』。その準備のための選手を選んだ」。ファイターたちが勝ち星をつかむ。